«Он складывал из льдин и целые слова, но никак не мог сложить того, что ему особенно хотелось, — слово «вечность». Снежная королева сказала ему: «Если ты сложишь это слово, ты будешь сам себе господин, и я подарю тебе весь свет и пару новых коньков».
(Ганс Христиан Андерсен «Снежная королева»)
- Том, Том, Бомбадил - ты к нам в гости приходи! - кричали дети, завидев в конце заснеженной улицы человека в ярком, многоцветном плаще.
- Да какой же он Бомбадил, Мерррилином его звать. Том Меррилин, менестрель. - степенно отвечала детям дородная женщина в красном полушубке.
- Да не всё ли нам равно! Менестрель он - будут песни, менестрель он - будут сказки! Гости в дом - счастье в дом!
- Это верно! - согласилась женщина. - В Долгую Ночь менестрелю повсюду рады. А то год выдался дурной, право слово - неправильный год, бури да сушь, ещё и война у соседей. Этак, упаси Создатель, и Ледяная Дева в полночь нагрянуть может...
- А с менестрелем - не нагрянет?
- Ни в жисть! Туда, где сердца горячи - она носа не кажет. Жарковато ей - когда народ весел! - женщина звонко рассмеялась. - Знаете что? Дом у меня большой, а дети разъехались, вдвоём с мужем век коротаем... Айда к нам! И родителей зовите. А с менестрелем я сама договорюсь.
- Ура! Слава тёте Розе! - закричали дети и врассыпную бросились к своим домам.
******
- Так какие сказания вы желаете услышать в этот прекрасный вечер? - двумя часами позже вещал менестрель в гостиной зале тёти Розы. Сказания всех миров и эпох - к вашим услугам! Желаете историю Принца в алой мантии? Или - Эльрика из Мельнибонэ? О падении Гипериона? Или - о Волкодаве - Сером Псе? Спрашивайте и предлагайте - я знаю их все!
- Можно о Фродо Девятипалом и Кольце Всевластия? - попросил чернявый мальчуган.
- Ещё чего! - фыркнула девочка с косой. - В прошлом месяце на ярмарке слыхали.
- Тогда - о Драконе Возрождённом! - воскликнул рослый рыжеволосый парнишка.
- Как бы тебе самому в эту историю не угодить! - усмехнулся менестрель.
- А можно о том, как Гед нашёл имя Тени?
- Да ну вас! Этакие страсти - и на ночь! - возмутилась тётя Роза.
- Так вы говорите, что знаете сказания всех миров? - несмело спросил веснущатый мальчик.
- Стараюсь! - улыбнулся менестрель.
- И всех времён?
- Да.
- Тогда - расскажите о тех, кто жил до нас.
- Это о ком? О короле Артуре?
- Нет, о тех, кто был до нашей писаной истории. О древних цивилизациях. - мальчик с трудом произнёс последнее слово.
Словно тень пала на чело менестреля.
- Может, не надо? Они плохо кончили...
- Знаем! Превзошли дозволенное человеку и развалили мир - воскликнула девочка с косой.
- Нет, ты не права, - грустно ответил менестрель. - Да и нет для человека предела, кроме тех, что возводит он сам.
- Наверно - выпустили какое-то зло?
- И не это...
- А что? - вмешалась тётя Роза. - Мне, знаете ли, самой интересно. А то пишут о них всякое: Атлантида, мол, Лемурия...
- Ладно, расскажу, - вздохнул менестрель. - Только... выньте-ка головню из камина и поставьте в вазу посредь стола, что б было чем Ледяную Деву гнать, если явиться. Страшная это история. Страшнее всех прочих...
- Мы не испугаемся! - храбро сказал чернявый мальчуган.
- Ну, тогда садитесь в круг - да друг к другу поближе. Дело было очень, очень и очень давно...
читать дальше
*******
- Кай? Кай! Где ты?
- Простите, ваша светлость, я играл в снежки.
- С кем же? Медведи сюда не заходят...
- Я вселил умение в снеговиков, как ты учила. Здорово у них получается!
- Что ж, я рада, что ты учишься применять полученные знания. Но это не отменяет ни уроков, ни - Задачи. Ты ещё не разобрался как следует с теорией групп, я уж не говорю о теории категорий. Властелин мира обязан знать мироустройство в совершенстве.
- Властелин мира? Но ведь королева - вы!
Шорох и шелест пробежал по складкам платья Снежной Королевы.
- Помнишь, в самом начале нашего знакомства я обещала тебе весь мир и новые коньки, если ты выполнишь Задачу? Ну и кем ты будешь, когда это свершится?
- Я как-то не задумывался...
- А я не заостряла твоё внимание. Иногда, что бы достичь цели - следует не знать о ней.
- И что, я буду королём, в мантии и короне, придворные станут устраивать балы в мою честь, а кавалеры - осыпать дам розами?
- Какая глупость! Когда ты сложишь из льдинок слово «Вечность» - всё это покажется тебе бессмысленной мишурой. Ты станешь иным, Кай. Великим Иным!
- И что я буду делать?
- Повелевать! Мять и лепить мир по собственному разумению. Ведь именно этим ты занимался утром.
- Игрой в снежки?
- Нет, созданием снеговиков, имитирующих разум. Со временем ты научишься большему - и вряд ли кто назовёт твои творения имитацией. Сердце из снега, не ведающее сомнений, разум, быстрый, как северный ветер и воля, острая, как ледяной скол!
- Пока мои снеговики не умеют думать - только находить меня и швырять снежки...
- Пока, Кай. Ты очень верно заметил - «пока».
******
Неделю спустя Снежная Королева обнаружила Кая в дальнем углу зимнего сада. Он плакал ледяными слезами - столь горькими, что они тут же таяли.
- Ничего-то у меня не выходит - ни теория категорий, ни Задача эта...
- От чего же, Кай?
- Не знаю. Я очень стараюсь, ваша светлость, но ничего не получается.
- Я знаю, что ты стараешься, но это означает лишь то, что причина в другом.
- В чём?
- Наверно, в том, что ты делаешь в свободное время. - королева улыбнулась.
- Но разве в свободное время я не могу делать, что хочу?
- Можешь, конечно... но если ты, скажем, раздобудешь дров и попытаешься устроить пожар - я буду против.
- Разве я такой дурак?
- Конечно, нет, Кай. Покажи мне, что ты делаешь!
Они вышли в сад и долго скользили над кронами ледяных деревьев.
- Вот! - гордо произнёс Кай, указывая на снежные розы. - Они - как настоящие!
- И правда - поразительное сходство... Только... почему они такие хрупкие? Ты умеешь делать лёд прочнее стали.
- Цветы должны быть хрупкие - это их свойство.
- Творение должно обладать лишь теми свойствами, которых хочешь ты! А это - кто? - Снежная Королева удивлённо воззрилась на скульптуру девочки из снега.
- Не знаю. Мне показалось - она должна стоять возле роз.
- Но - почему?
- Должен же ими кто-то любоваться...
- А что она ещё умеет? - голос Королевы стал насмешлив.
- Ничего. Я попытался научить её играть в снежки... и тут же понял: она - неживая.
- Что ж, этого следовало ожидать... память сердца не сотрёшь вместе с памятью разума... Кай, идём со мной!
Они пришли в зал, одна стена которого являла собою туманное зеркало в изысканной ледяной раме.
- Зеркало Правды... Я помню - отсюда мы смотрели на снежные вулканы Энцелада.
- Верно, Кай. Но на этот раз я воспользуюсь для иных целей. Подойди ближе!
- Ой, кто это?
- Ты. До того, как оказаться у меня.
- Я? Такой смешной... А кто это рядом?
- Твои отец и мать. А слева - бабушка.
- А справа?
- Герда. Можно сказать - твоя названная сестра. Это её ты пытался воссоздать из снега.
- Не может быть, я их не помню...
- Но Зеркало Правды не лжёт. Тебе известно его устройство - и ты знаешь: лгать оно не может в принципе.
- Всё равно не помню.
- То-то и оно, что помнишь! И именно это мешает тебе стать тем, кем ты стать призван!
- Так что же мне делать? Забыть забытое?
Снежная королева усмехнулась.
- Нет, Кай, сказанное тобою невозможно, так как логически противоречиво. Для того, что бы забыть, надо вспомнить. Подойди к зеркалу ближе!
Почему-то Каю стало не по себе, но он тут же устыдился собственного малодушия. В самом деле: он не раз носился в чёрных тучах и снежной пыли над высочайшими вершинами мира, там, где кончается годный для дыхания воздух, а тут - какое-то зеркало... Но что-то больно кололо в груди, не давая сделать шаг.
- Подойди! Или ты боишься?
Она взяла Кая за руку, подвела к самой зеркальной глади и положила руку ему на голову.
Мгновение спустя Кай тихо осел на заснеженный пол. Ещё через мгновение - вскочил, как ужаленный.
- Ой, это же мама! И - бабушка. И - Герда... Как давно я их не видел!
Он обернулся к Снежной Королеве, и синие глаза его были полны ярости.
- Проклятая белая колдунья, ты похитила меня и отняла память! Ненавижу!!!
Снежная Королева стояла, не шевелясь.
- Немедленно отвези меня домой!
- Изволь, если сам ленишься. Только не желаешь ли ты взглянуть, что происходит дома? Ведь тебя не было там много лет.
- Много... лет?
- Именно так. Здесь для тебя время заледенело.
- Проклятье! Все эти годы они мучились, не зная, что со мной! И это - ты, лишь ты, всё - из-за тебя!!!
- Возможно. Но - прежде чем врываться в родной дом на крыльях северного ветра, не лучше ли сперва посмотреть, куда летишь? Ты умеешь пользоваться Зеркалом. Так посмотри в него!
Кай с непривычки долго вертел руками так и этак. Снежная Королева молча наблюдала за ним.
- Ой, кто это возле мамы?
- Твой отчим. Какое-то время мать верила, что ты найдёшься, меж тем, как отец настаивал на другом ребёнке. Они поссорились, он ушёл к другой женщине, а она, снедаемая одиночеством, обзавелась вот этим... кавалером.
- Какой противный!
- Ещё бы! Твоя мать интересует его в основном ради вашей мансарды. А сам он любит втайне потискать школьниц.
- И мама знает?
- Конечно. Но - старается не замечать, ведь если он уйдёт - она останется одна.
- Она хоть вспоминает обо мне?
- Раньше - вспоминала, а теперь - у неё другие заботы... ты видишь её живот?
- Да.
- В нём - младенец. Она надеется, что его рождение заставит твоего отчима сочетаться с нею законным браком.
- Они поженятся?
Снежная Королева расхохоталась.
Кай потерянно молчал.
- А что с папой? - наконец вымолвил он.
- Счастлив в новом браке. Трое детей - все от разных отцов, и очень ревнивая жена. Когда он нечаянно вспоминает о маме или тебе - она учиняет скандал, жестокий, как антарктический ветер.
- От разных отцов... эта женщина до папы дважды была замужем? И где её мужья?
- Ну что ты! Муж у неё один - твой отец, а вот любовники... впрочем, любви там нет ни дуновения - она называет их «спонсорами».
- Ну а Герда, милая Герда, не может быть, что бы она забыла обо мне!
- Не только не забыла - но и порывалась искать. Свои красные башмачки в реку пустила, сама в лодке плыла невесть куда... пока родители не изловили. Ух и брыкалась она! Пришлось санитаров вызывать...
- Я знал, что она меня не покинет!
- Она и не покинула. До времени. Но её лечили. От тебя. И однажды, когда после очередной порции лекарств и беседы с психологом она признала, что ты - плод её больного воображения - и её выписали.
- А потом?
Снежная Королева усмехнулась.
- Людям легче держать на языке раскалённый уголь, чем тайну... Молчание о тебе отравило жизнь её родителям.
- Они сами так сделали!
- Совершенно согласна. Но - продолжим: сначала они попытались завести новое дитя, ведь их дочь, как уверил их доктор, от разлуки с тобой повредилась рассудком и не могла более учиться в обычной школе. И им это удалось. Взгляни! В некотором смысле он - твой сводный брат.
- Этот верзила, похожий на обезьяну?
- Да, и внутри он в точности таков. Родители пытались воспитать его иначе - в духе практицизма, никогда, заметь, и не задумываясь: а что это такое? И... получили вот это: в четырнадцать лет - кража, в пятнадцать - грабёж, в шестнадцать - разбой. Дабы спасти своё чадо от заслуженной тюрьмы, они продали мансарду и перебрались в подвал: адвокаты берут за такие дела немалые деньги. А потом - их дитя учинил драку, ему повредили голову и он спятил. Всерьёз. И не откупишься - безумие, как известно, взяток не берёт...
- А Герда?
- Немного терпения! После утраты любимого чада его отец запил и ушёл.
- К другой женщине?
- Нет, просто ушёл. Теперь он обретается то у одной, то у другой весёлой вдовушки, втайне их презирая, как и свою жену, кою винит в печальной судьбе сына. При этом, заметь, именно он втемяшивал в голову твоему сводному братцу: «мужчины, мол, никогда не плачут и всегда берут своё!». После его ухода мать осталась с Гердой - и сумела организовать ей недурственный брак. За вполне добропорядочного мещанина, сколотившего состояние на колбасе.
- Ух ты! Люблю колбасу.
- Только не эту. Он подмешивает в неё глину - потому и умудряется иметь огромный барыш.
- Надеюсь, хоть Герду-то он любит?
- Любит. Примерно так, как ваши соседи любили своего кота. Пока она украшает собою дом - он её кормит и одевает. А вот кто в нём воистину души не чает - так это её мать. Ещё бы - он вызволил её из подвала, купив клетушку в дешёвом доме. Со временем туда переберётся и Герда - как только её муженёк найдёт кого помоложе.
- Можно увидеть её?
- Кажется, сейчас Зеркалом правишь ты...
Под рукою Кая в туманном проёме возникла картина мансарды: но не их с Гердой, а другой, богатой. Девочка лет десяти, стоя у открытого окна, вглядывалась в темноту.
- Герда!!!
- Нет, её дочь, - раздался голос Снежной Королевы. - Герда сейчас войдёт.
- Мэри, сколько раз я тебе говорила: закрой окно! - раздался голос из зеркала. - Ты опять начиталась этой дурацкой книжки про Питера Пэна? Его не существует! Как и твоего придуманного брата! Нет, это ж надо такое придумать: у неё есть братик, который в детстве дружил с мамой!
- Довольно! - воскликнул Кай. - Я не хочу больше смотреть! Джадис, милая Джадис - лишь ты - моя мать, сестра и подруга! Прости, что я был таким дураком!
- О, не стоит, Кай. И я тебе не мать.
- А кто?
- Наставница. Матери часто хотят, чтобы дети повторили их жизненный путь, а наставники - чтобы ученики превзошли их.
- Как я могу превзойти тебя?
- Решить Задачу. Теперь, когда ты всё вспомнил - она тебе по плечу.
*****
- Получилось!!! Джадис - у меня - получилось!!! - Кай вихрем влетел в опочивальню Снежной Королевы.
- Неужели? - в единый миг Королева была на ногах. Показывай!
Они стояли перед сложной конструкцией из тонких пластин льда.
- И где решение?
- Загляни слева!
Королева склонилась к столу и в глаза ей ударил блеск тончайших граней. Сотканное из игры света и льда, слово «Вечность» горело средь них, как пламя в некоем невероятном ледяном камине.
- У тебя получилось! - глаза Снежной Королевы радостно заблестели. - Ты - сумел!! Воистину - есть задачи, что могут исполнить лишь сыны Адама!
- И что теперь? - растерянно спросил Кай.
- К Зеркалу! Немедленно!
Вдвоём они стали пред Зеркалом Правды. И Кай в изумлении увидел, что лицо его сияет алмазным блеском, глаза стали пронзительно-яркие, как синие звёзды, а чело увенчала корона из льдистых игл.
- Приветствую тебя, владыка мира! - королева Джадис опустилась на одно колено. Новые коньки готовы! Теперь пришло время простереть над миром длань.
- А как?
- Дать ему новое имя.
- Сейчас подумаю...
- Лучше сделать это в пути. Летим!
******
Они взвились над башнями и шпилями Ледяного Дворца - и стена туч от земли до неба встала за ними.
- Что это? - прокричал Кай
- Ты. Твоя воля. Твоя мощь, Иной!
- Тогда - пусть она грядет впереди нас!
С неба прянул пронзительный ветер, несущий с собою целые льдины. Километровая громада ледника катилась за ним, срезая с земли города и селения, леса и реки, горы и равнины. Великою волною суша рухнула в море - и море замёрзло над нею крышкою гроба. А выше, в неизмеримой синей вышине, звенел от счастья голос:
- Я нарекаю тебя - Криогений!!!!
******
- Да, но ведь вы и я... мы живы... - несмело спросил веснущатый мальчик, нарушив долгое-предолгое молчание тесно сгрудившихся у догоравшей головни детей.
- Конечно, живы - ответил менестрель. - Какое слово не сложи - а ход времён не остановить. Явились другие века и другие герои. И Великий Иной пал - а Криогений растаял.
- Вот и славно! - отозвался чернявый парень.
- Славно - да не очень, - парировал ему рыжеволосый. - Да, победили, да - живём, а сколько народу погибло?
- Мёртвых не воскресишь... - задумчиво произнесла девочка с косой.
- Ну почему же? - отозвался менестрель. - Очень даже можно.
- Воскресить мёртвых? - удивилась тётя Роза. - А это - как?
- Нелегко! - ответил менестрель. - Тут надо одолеть само время, а для этого, пройдя сквозь жар в миллиарды солнц и твердь плотности бесконечной, по другую сторону бытия сложить слово «Вечность», но не из льда - а из огня!
- Разве человек такое может...
- Никто не может - если поодиночке. А вот вместе и с упорством - очень даже да...